人工智能和機器學習技術的出現(xiàn),正通過物聯(lián)網、自動駕駛汽車、實時成像處理和醫(yī)療領域的大數(shù)據(jù)分析等新應用,極大地改變這個世界。2020年,全球數(shù)據(jù)總量預計將達到44ZTB,而且還將繼續(xù)增長,超過目前計算和存儲設備的容量。與此同時,到2030年,相關的用電量也將增長15倍,占全球能源需求的8%。因此,對降低能源需求,同時提高信息存儲速度的技術的需求迫在眉睫。
圖片來源:加州大學伯克利分校
據(jù)外媒報道,香港大學教授Xiang Zhang在美國加州大學伯克利分校時帶領了一組研究人員,與斯坦福大學教授Aaron Lindenberg的團隊合作,研發(fā)了一種新型數(shù)據(jù)存儲法:在只有3納米厚的二碲化鎢中,讓奇數(shù)層相對于偶數(shù)層滑動。此種原子層的排列代表著0和1,用于數(shù)據(jù)存儲。然后,研究人員們創(chuàng)造性地利用量子幾何:貝利曲率以讀出信息。因此,該材料平臺非常適用于存儲器,還具有獨立的“寫”和“讀”操作能力。而且相比于傳統(tǒng)方法,此種新型數(shù)據(jù)存儲方法的能耗少100多倍。
該項研究對于非易失性存儲是一項概念性創(chuàng)新,可能會帶來技術革命。研究人員首次證明了2D半金屬可以優(yōu)于傳統(tǒng)的硅材料,用于存儲和讀取信息。與現(xiàn)有的非易失性(NVW)存儲器相比,新型材料平臺有望將存儲數(shù)據(jù)量提高2個數(shù)量級,將能耗成本降低3個數(shù)量級,而且可以極大地加速實現(xiàn)新興內存計算和神經網絡計算應用。
此前,研究人員發(fā)現(xiàn),當2D材料二碲化鎢處于拓補狀態(tài)時,原子在此類層中的特殊排列會產生一種能帶交叉簡并點“Weyl node”,而且表現(xiàn)出獨特的電子特性,如零電阻傳導。此類點被認為具有類似蟲洞的特性,電子會在材料的反面穿過。在此前的實驗中,研究人員發(fā)現(xiàn),可以利用太赫茲輻射脈沖調整該材料結構,讓材料快速地在拓補狀態(tài)和非拓補狀態(tài)之間切換,有效地開關零電阻狀態(tài)。Zhang教授的團隊已經證明,只有原子級厚度的2D材料可大大降低電場的屏蔽效應,而且其結構很容易受到電子濃度或電場的影響。因此,2D拓補材料可以將光學操作轉化為電氣化控制,為電子設備鋪平道路。
在該項研究中,研究人員將二碲化鎢金屬層的三層原子層堆疊在一起,就像納米大小的撲克牌疊在一起。通過向該原子堆中注入少量載流子或施加垂直電場,讓每個奇數(shù)層相對于偶數(shù)層,在其上下滑動。通過觀察相應的光學和電氣化特征,研究人員了解到此種滑動是永久性的,除非另一個電激發(fā)觸發(fā)層重新排列。此外,為了讀取此類移動原子層之間存儲的數(shù)據(jù)和信息,研究人員在此類半金屬材料中采用了非常大的“貝利曲率”。此種量子特性就像磁場一樣,可以控制電子的傳播,產生非線性霍爾效應。通過此種效應,可以讀出原子層的排列,且不影響堆疊。
利用此種量子特性,可以很好地區(qū)分不同的原子堆和金屬極化狀態(tài)。此種發(fā)現(xiàn)解決了鐵電金屬因弱極化導致的閱讀困難,讓鐵電金屬不僅在基礎物理領域引起研究人員的興趣,也證明了相對于傳統(tǒng)半導體和鐵電絕緣體而言,此類材料有廣闊的應用前景。改變堆疊順序只會破壞Van der Waals鍵,因此,理論上比傳統(tǒng)相變材料打破共價鍵消耗的能量低兩個數(shù)量級,為節(jié)能存儲設備的發(fā)展提供了新的平臺,有助于走向可持續(xù)的智能未來。